The Girls

I suspect it might come from the fact that most of them have gone to a girls only school but I had never experienced before in France the closeness and solidarity I have experienced here between women.

The first shock probably happened when the person who got the big job I didn’t get and therefore became my boss, also became, against all odds, my closest friend.

And I guess it’s particularly obvious when you become a mum. The system of coffee groups, formed during your antenatal classes, is wonderful. You get to belong to a network of people who are going through the same life changing experiences you are and who you get to socialise with at times where having a screaming newborn baby doesn’t technically qualify as company. It plays an amazing support role in the community. I have personally formed true friendships with several women who had a baby at the same time I did. And the nice thing is that we’re all going through our second pregnancy together as well and that our children enjoying playing together.

Looking back at my relationships with girls in France, there was always this underlying jealousy or competition that you can never really get rid of; insidiously polluting everything. It’s probably why my best friends were actually guys in high school. I couldn’t be bothered with gossip and daily drama.

But I am proud to say that I have definitely overcome this. And losing my cherished girlfriends here if we do go away one day will be one of the hardest things to let go of.

Around the world

Inspiree par Lola, j’ai voulu lister mes demenagements successifs ces 16 dernieres annes:


Septembre 1992: Nevers – Dijon dans le petit studio miteux qui surplombait la cour pleine de rats.

Septembre 1993: Nevers – Evry Courcouronnes, residence du campus de l’INT

Septembre 1994: Emmenagement a Evry toujours avec le future mari dans un studio de 16m carres

Juin 1996: Sous location temporaire d'un studio rue Brea (oh Saint Germain des Pres l'ete!)

Septembre 1996: Paris – Athenes [dans ma fiat panda noire bourree a craquer via les Alpes, Ancona et Patras]. Studio excentre a Agia Paraskevi, pres du Lycee francais.

Janvier 1997: Agia Paraskevi -> Methonis en plein centre d’Athenes, pres des tavernas et avec vue imprenable sur l’Acropole depuis la terrasse immense de notre 6eme etage.

Septembre 1997: Athenes – Nevers via Marseille et Nantes, et via charter Virgin et ambulance.

Janvier 1998: Nevers – Paris, rue de la Roquette, minuscule studio au coeur de Bastille

Juin 1998: Rue de la Roquette -> 150 Boulevard Montparnasse, avec ses belles poutres,sa grande cuisine et sa salle de bain baroque.

Janvier 1999: Bd Montparnasse -> rue Alphonse Daudet, Alesia, l’apres-divorce…

Juillet 2000: Paris – St Denis de la Reunion

Juillet 2001: Saint Denis de la Reunion – Trois Bassins (La Reunion): emmenagement avec DP

Septembre 2001: Reunion – Rue Alphonse Daudet, Paris. La deprime.

Fevrier 2002: Paris – Auckland. Van Toyota converti en maison ambulante.

Juin 2002: Van -> Ponsonby (Auckland) avec des flatmates gallois et ecossais.

Septembre 2002: Bye bye les flatmates bordeliques, petit nid douillet toujours a Ponsonby.

Juillet 2003: Ponsonby – Mt Eden, quartier moins branche mais appartement plus spacieux

Decembre 2005: Mt Eden, Panmure (banlieue populaire d’Auckland): l’achat de la premiere maison

2009: ???

Memory lane

30 septembre 1990. C’etait un dimanche pluvieux je crois. Il y avait un halo bleu dans sa chambre comme pour creer un espace rien qu’a nous. Bohemian Rhapsody de Queen jouait sur la stereo.

L’excitation. L’apprehension. Le plaisir. La sensation tellement nouvelle de le sentir en moi, de cet unisson corporel ressenti pour la toute premiere fois, pour lui, pour moi et qui materialisait si parfaitement nos sentiments, eux aussi intenses, nouveaux et renversants.

Ce soir la, en rentrant chez moi apres mon trajet en corail, je me suis refugiee dans la salle de bains, pour etudier mes nouveaux traits de femme. J’etais persuadee que ce bouleversement et ce que je croyais etre mon passage a l’age adulte se voyait sur mon visage et j’etais d’ailleurs convaincue – et paniquee a l'idee - que ma mere ne manquerait pas de s’en apercevoir.

Si jamais je me trouve un jour dans la meme situation que les personnages de Stephan Merrill Block dans The Story of Forgetting – que je viens de devorer – j’espere que ce sera une des pepites qui survivra dans mes cellules intactes.

How slow my heart is beating

As I was walking up from the train station this morning, I caught sight of a couple on the sidewalk. They were in their late twenties probably, smartly dressed for work, both quite tall. They were standing facing each other, very close, oblivious to the flood of pedestrians passing them. The man was gently stroking the woman’s cheek and the intensity of his look was made of lust, love and excitement. I kept walking, feeling happy and envious at the same time and longing for that kind of feeling.

Sparkles

Presque 3 semaines depuis mon dernier post... mais dont presque la moitie a etre maman solo ou les jours sont comme ratatines dans un grand tourbillon noir.
Malgre cela, quelques etincelles de lumiere dans le tunnel:
- un entretien pour la radio avec le commandant d'une fregate francaise en mission a Auckland pour quelques jours, j'en ai bien sur profite pour toucher le pompon rouge d'un des matelots.
- un lunch galettes a Torchon avec mon amie Kellie
- un petit dejeuner d'anniversaire au lit avec gateau au chocolat, bougies, calins de mes hommes et un tres beau livre de Jamie Oliver... ce qui me fait penser que je ne m'occupe pas bien, non pas bien du tout de mes plantations de broad beans, broccoli et spinach...
- 10 minutes de relaxation totale dans la piscine a 35 degres, trainee comme un ruban dans l'eau dans les bras de ma prof d'aquagym
- une journee de sick day ou j'ai dormi de 10h du matin a 4h de l'apres-midi
- et le top du top cote etincelles: le concert de Liam Finn, genie kiwi de 24 ans
qui porte dignement le flambeau de son pere et de son oncle (Neil et Tim Finn, ex Crowded House et Split Enz). Probablement my best concert EVER, malgre le mal de dos et le gros ventre... je vous laisse decouvrir:

Pretending to be tourists

Nous avons profite de ce long weekend de 3 jours (bon anniversaire Madame la Reine d’Angleterre!) pour faire un plein d’activites touristiques.

Samedi, une croisiere sur un vieux voilier dans la baie d’Auckland sous un beau soleil d’automne. Dimanche, une visite a Sheep World avec le passage oblige de la tonte de moutons, d’une demonstration des prouesses de chiens de bergers et - cerise sur le gateau pour Little Poppet – biberons de lait donnes aux petits agneaux avec plein de calins qui nous ont laisse les mains pleines de lanoline.
Hier enfin, courses de chevaux au Ellerslie Race Course a cote de chez nous en ce Queen’s Birthday weekend, steeplechase au programme avec quelques chutes – sans gravite - qui ont fait beaucoup rire LP. Tres British ces courses, nous nous "anglo-saxisons" de jour en jour.

La cerise pour le gateau pour moi a ete de voir enfin le fond de ma corbeille de linge sale – c’est pathetique, je sais – et de faire une sieste de 2 heures lundi apres-midi suivie de la preparation d’un banana bread parfaitement reussi pour un vrai quatre-heure d’hiver, devant la cheminee.

Plein de bonnes choses donc pendant ce mini break – ne reste plus qu’a tenir la derniere ligne droite pendant les 16 prochaines semaines avant le debut de mon conge de maternite qui coincide judicieusement avec la fin de l’hiver. J’ai deja commence a faire des croix sur mon calendrier…

The (single) rat race

I’ve been a working single mum for the last few days. Same thing will happen next week when DP goes away on business again for about a week. I’m definitely not cut for it.

Some days I didn’t even get to have lunch (I know, I know, being 20 weeks pregnant and skipping lunch is definitely not a good idea but I didn’t have a choice). I woke up around 6.15am, to be out of the door with a very uncooperative 2 year old (why wouldn’t he watch L’Ane Trotro before and after having breakfast and again after brushing his teeth?) by 7.45 to be able to catch the 8.15 train once he’s dropped at the caregiver, went through 6 meetings, 3 crisis, 10 voice messages and 54 urgent emails, caught the train back at 5.30pm to be at the caregiver no later than 6pm, stopped by the supermarket, cooked a very quick dinner, managed somehow to convince toddler to have some dinner, coerced toddler into bath through shameful bribery tactics, read stories, put toddler to bed, cleaned kitchen, sorted urgent mail, paid late bills online, prepared toddler’s lunch box for next day, went to bed, got out of bed to put load of clothes for next day in dryer, went back to bed, got up a couple of times to go to the loo thanks to child #2 pressing very annoyingly on bladder, went back to bed, worried about big meetings the next day, got up and checked up on toddler who was coughing like he had pneumonia, went back to bed and it felt like my alarm was suddenly ringing and I had to face yet another day 99% similar to the previous one…

Honestly, I take my hat off to all single parents. I don’t know how they make it through each day without collapsing or going completely mental.

The good news is, before DP goes away again on Tuesday, Monday is a public holiday (Queen’s birthday weekend, vive la Reine d’Angleterre!) so I’ve got 3 days to recharge batteries. And let's look on the bright side, we could be living in Paris and I'd have to get up at 5.15 instead of 6.15 and I'd only get home around 7.30pm!

An hour with Philippe Claudel

Cette breve rencontre avec Philippe Claudel fut un pur bonheur. Sur le plan litteraire d’abord, ses textes sont des petits joyaux, surtout lus par lui a voix haute. Sur le plan artistique, lorsqu’il parlait de la difference entre l’ecriture de scenario et de roman, et de ce qui va faire germer une idee dans son cerveau. Et puis peut-etre plus encore sur le plan humain. Il est une de ses personnes qui vous redonnent confiance en l’Homme. Il a une voix assez grave, chaleureuse et tres vite se degagent de lui une humilite et une simplicite vraiment sinceres. Ses themes de predilection – qui ont toujours ete ceux que je rumine quand je m’interroge trop sur la condition humaine – sont ceux universels du drame humain et des paradoxes de l’etre: la guerre, la mort, la cruaute et la frontiere tres tenue en chacun d’entre nous qui nous empeche – la plupart du temps - de basculer du mauvais cote.

Maintenant j’attends avec une grande impatience de savoir si son film IL Y A LONGTEMPS QUE JE T’AIME va sortir en salles ici ou non. D’ici la, je vais aller faire un tour sur Amazon pour commander le Rapport de Brodeck. Ca se passe dans un camp de concentration. Une de mes obsessions de toujours.

Si j'arrive a me debrouiller de la technique, j'essaierai de poster ici le fichier audio de l'interview. En attendant, voici la bande annonce de son film.

Crisp and clear

5 degres ce matin. Tres froid pour le mois de mai et pour Auckland en general a vrai dire. Mais le ciel brille d'un de ces bleus intenses que l'on ne voit qu'en hiver. Ca m'a donne envie de prendre une (mauvaise) photo lors de mon trajet pedestre entre la gare centrale et le boulot. Et j'ai souri en croisant quelques kiwis, en short et tongs. C'est un peu comme toutes les maisons qui n'ont pas d'isolation et pas de chauffage central... il y a comme un deni du froid dans ce pays. Une illusion d'ile tropicale qui perdure depuis que les premiers immigrants europeens sont arrives ici.



J'ai devore en 2 jours Les Ames Grises de Philippe Claudel avant mon interview avec lui demain soir. J'ai adore l'ecriture, simple, limpide et en meme temps profonde et ai ete completement absorbee par son univers sombre et cruel... a tel point que je n'arrivais pas a m'endormir samedi soir tres tard apres avoir termine le dernier chapitre. Je me demande s'il est aussi sombre que son roman dans la vraie vie. Je vous dirai tout ca tres bientot.

The rat race

I had a bad day yesterday. One of these days where I feel like a hamster running endlessly and aimlessly in a little wheel. It was quite ironic actually because the day started with one more check-up at the Women Assessment Unit at Auckland hospital for these migraines I’ve been having lately. The senior specialist’s final prescription was to take things easy, work less, eliminate stress as much as possible, exercise more and make time for myself. All very good and sensible advice but the exact opposite of what my day ended up to be. Crisis meetings kept creeping up as well as urgent voice messages, the stubborn labour department lady dealing with parental leave couldn’t have been less helpful, our bank account went into overdraft, I got a nasty parking ticket and when I finally got home at 7pm, Little Poppet was having a bad day himself, screaming and whinging and just refusing to listen to anything while DP himself was trying to recover from a shitty day in the office. So all good advice Mr Doctor but how am supposed to achieve it? My mortgage won’t miraculously disappear and I cannot just drop my child to one of our relatives if I don’t feel like looking after him adn rather have a little break instead.

But today the sun is shining, I didn’t hear the alarm clock at 6.20 and only woke up at 7.10, feeling rested for a change and even though I’ve been running from one meeting to another, things are feeling under control. Phew. It’s 5.30pm, better hurry to catch the 5.55 train, get home, grab a bite, read “There’s a House Inside My Mummy” to Little Poppet and rush to Aquanatal class for the very first time. Bliss.

It's that time of the year

Today is graduation day for many of the Auckland Uni students. During my lunch break, I was admiring the robes and the different colours (each representing a different school such as Law, Business or Engineering) as the graduates were walking along Queen Street, usually surrounded by proud family members, their hands full of huge bouquets. I love this sense of tradition, which ironically is much more developped in this young country than back in France. I wish we had such ceremonies in France to mark the important milestones, to create a rite of passage. I loved the citizenship ceremony we went through when we became kiwis, I’ll have to tell you about it one day.

And yesterday was my boy’s second birthday. 2 years since I’ve become a mum. I was so full of love and so emotional when we sang Happy Birthday at the exact time I was pushing him out of me 2 years ago… He’s a little man already, with definite tastes and a strong personality. I’m proud of the job I’ve done so far, even if this pride is somehow shadowed by a sense of loss. Loss of my inner person, loss of the relationship I had with DP before we became parents. Hopefully these will be able to resurrect one day, once we’ve got through the first demanding years of raising young children, as precious as these moments are.


PS Happy birthday Alma...

Ultimate journey

J’ai depuis des annees une fascination pour l’Argentine. Ca a du commencer en terminale quand ma prof adoree d’espagnol, Mabel, nous parlait de son beau pays lointain, qu’elle avait quitte dans des conditions difficiles. Cet engouement a continue via d’autres profs argentins pendant mes etudes superieures et puis a travers des films, comme El Hijo de la Novia, de Campanella.

La musique et le tango m’envoutent. L’accent lui-meme me seduit. Les hommes sont tenebreux et les femmes fatales. Je pense tragedie et passion, rouge et noir. Et je suis consciente d'avoir une opinion completement subjective.

Dans ma liste de projets encore non realises, il y a un voyage de plusieurs mois en Amerique du Sud, avec escale particulierement longue en Argentine et a Buenos Aires. Que j’aurais voulu faire avant d’avoir des enfants …

Je sais que j’irai un jour, seule ou accompagnee, dans 5 ans ou dans 25 ans. Apres toute cette attente, j’espere de pas etre decue.

Apologies

Silence de 7 semaines... toutes mes excuses et mes remerciements a mes fideles lecteurs (oui il n'y a pas que des lectrices figurez vous) qui se sont inquiete de mon absence. "Back by popular demand" donc ;-)

Disons que pendant 7 semaines j'ai depense 200% de mon energie a fabriquer une nouvelle petite personne (vu sur ecran par la magie des ondes pour la premiere fois il y a 2 semaines, en pleine forme), lancer dans des conditions moins qu'ideales une nouvelle chaine de tele (TVNZ 7, elle aussi en bonne forme 3 semaines apres sa naissance), m'acharner a dresser un petit chat qui s'est transforme du jour au lendemain en un monstre indomptable et feroce que je reconnais a peine (nous sommes officiellement dans la phase des "terrible twos" un mois avant la date, devrais-je me rejouir de la precocite de mon fils?) et me disputer avec son pere (I'm blaming the hormones).

Je sors la tete de l'eau cette semaine et j'en profite pour prendre de bonnes resolutions:

- faire des choses pour MOI (moi la personne, pas moi la maman ou la chef de projet): une interview exclusive de l'ecrivain Philippe Claudel de passage a Auckland pour le Writers and Readers festival le mois prochain pour notre emission de radio francophone. L'an dernier c'etait une rencontre inoubliable avec Andrei Makine, j'ai encore du mal a croire la chance enorme qui me permet de rencontrer ces monuments de la litterature contemporaine.

- faire revivre ce blog car tous ces posts qui se bousculent dans ma tete mais n'atterrissent nulle part finissent par embrouiller mon petit cerveau


Talk to you soon...

Struggle

Every day is dragging on forever. Every single little thing, like getting out of bed, dressing up, being nice and chatty to the coffee girl requires an enormous effort to get through it and look normal. Going through a day's work with its meetings and crisis feels like the ascension of Everest, as much as I can imagine it. Particularly the nausea - in my case not due to altitude but to pregnancy hormones - the exhaustion and the feeling that I'll never get to the end.

Calling it morning sickness sounds like a big joke since it's 24/7 non stop here.

5 more weeks of this if all goes according to my first experience.
And if for any reason it does get better before the crucial 12 week mark, I know I'll be paranoid that something has gone wrong.

At least, if the rest of the pregnancy and the birth are anything like the previous time, I know that I'm going through the worst at the moment. I would give birth 3 times rather than having to put up with this first trimester anytime. I swear.

The value of silence

Apres Lola, MyoSottises et bien d'autres, a mon tour de me preter au petit jeu qui fait le tour de la blogosphere pour s'inventer un album.

Voici le reglement:
1. http://en.wikipedia.org/wiki/Special:Random
Le premier article de la page est le nom de votre groupe.
2.http://www.quotationspage.com/random.php3
Les quatre derniers mots de la dernière citation sont le titre de votre album.
3.http://www.flickr.com/explore/interesting/7days/
La troisième photo sera la pochette de votre album.

Et le resultat



J'ai triche sur le nom du groupe car le premier resultat donnait Posture Collar et la photo de cet appareil etait toute droite tiree d'un film S&M... J'ai donc pris le deuxieme resultat. Le titre et la photo sont bien les fruits du premier hasard.

L'ironie dans tout ca c'est le titre de mon album, tire d'une citation de Tom Blair sur la valeur du silence... Sans doute un message subliminal pour ma petite personne.

Quant au nom du groupe, je vous laisse chercher sur Wikipedia a quoi il refere. Je doute que beaucoup d'entre vous le sachent, a moins que vous n'ayiez un PhD en physique!

Schools

Si nous restons ici encore quelques annees, Little Poppet commencera donc l’ecole a Auckland. Le jour de ses 5 ans. Avec un uniforme et sa lunch box pleine de chips et de crakers dans son sac a dos…

Au niveau differences culturelles, le systeme scolaire represente sans doute l’une des plus grandes avec la France.

L’uniforme bien sur. Short et grandes chaussettes jusqu’aux genous et polos pour les garcons. Jupe longue, chaussette et polo pour les filles. Ete comme hiver. Les chaussures sont noires, massives et de mauvaise qualite. Les couleurs de l’uniforme varient selon l’ecole mais on reste en general dans les gris/bleus fonces/bordeau/verts fonces.

L’alimentation est une autre grande difference avec la France. La pause dejeuner ne dure que 15 minutes et les enfants mangent le contenu de leur lunch box froide debout dans la cour, qu’il pleuve ou qu’il y ait canicule. Autant vous dire que la plupart ne mangent pas grand chose de la journee.

Les horaires sont plus courts. L’ecole commence a 9h et ferme ses portes a 15h. Pour les parents qui travaillent il y a des systemes d’after school programmes.

La non mixite a partir du college. Moi qui avait plutot des copains plutot que des copines au lycee (je trouvais les filles stupides et souvent penibles), c'est une vision de cauchemards que de m'imaginer un lycee de filles!

Enfin le systeme de deciles pour les ecoles publiques. Chaque ecole recoit un decile de 1 a 10 suivant les revenus des parents qui dependent de cette zone. Decile 1 sont les parents les plus pauvres. Decile 10 les plus riches. Les ecoles de decile 1 recoivent plus de financement du gouvernement. Pour compenser cela, les ecoles de decile eleve demandent aux parents une contribution non negligeable de plusieurs milliers de dollars par an. Les ecoles de decile faible ont pour la plupart un niveau academique tres faible et un ratio d’enfants non blancs (car il faut cocher la petite case parmi les choix suivants: maori/pacific islander/NZ European/Asian/other) extremement eleve, souvent proche de 99%. Par exemple l'ecole publique dont nous dependons a plus de 97% de pacific islanders. Plus quelques maoris, il n'y a donc AUCUN enfant blanc dans cette ecole.

Les ecoles privees elles prosperent de jour en jour. Comptez environ 10 000 a 15 000 dollars par an et par enfant, ce des le primaire. Elles ont des curriculums allechants, comme du theatre, de l'equitation, des langues etrangeres mais pour avoir cotoye des profs qui y travaillent, un niveau academique plutot moyen au final.

Les ecoles publiques de haut decile sont les plus recherchees. Les prix de l'immobilier dans les quartiers bien zones atteignent des sommes astronomiques comme pour Epsom Girls Grammar ou Auckland Grammar School (for boys).

Difficile de parler de mixite dans les ecoles donc. Pas d’egalite non plus, ca c’est flagrant.

Ayant ete instruite a l’ecole publique francaise, dans des zones ZEP pour le primaire et le college car mes parents etaient contre le principe d’une derogation - et qui leur en suis reconnaissante pour maintes raisons - tout ca me pose serieusement probleme.

Waiheke

C’est un endroit magique. Une ile a 35 minutes de ferry du centre d’Auckland.
Bordee de plages de sable blanc et d’eau particulierement claire et de vignobles de bonne reputation a l’ouest, de milliers de moutons dans les vallons a l’est.

Habitee par des vignerons, des artistes, des eleveurs de moutons, et des gens qui travaillent au centre d’Auckland et passent une demi heure dans le ferry a travers la baie d’Auckland matin et soir plutot que dans les bouchons.

L’atmosphere est detendue, conviviale, familiale presque. Il y a de bonnes ecoles et un lycee.

Pour les femmes enceintes qui ont la malchance d’accoucher la nuit ou toute autre urgence medicale, plusieurs solutions: accouchement a domicile, trajet en bateau sur celui de la police si la mer est calme ou helicopter de secours (5 minutes jusqu’a l’hopital d’Auckland).

Un vrai coin de paradis a portee de main. L’immobilier est devenu difficilement accessible bien sur et il faut avoir un travail a domicile ou pres du ferry building a Auckland– ce qui est mon cas mais pas celui de DP…

Enfin, nous avons pretendu y habiter pour de bon pendant ces quelques jours de conges le weekend dernier… Le Bonheur.

Big brother

Lundi matin, apres avoir fait le test de grossesse, nous avons annonce la nouvelle a Little Poppet.

"Papa et Maman sont tres tres contents parce qu'il y a un tout petit bebe dans le ventre de Maman. Il va grandir dans mon ventre et quand il sera pret, il sortira et tu deviendra un grand frere. Le bebe sera notre bebe a tous les 3".

Il nous a regarde en souriant; nous avons pense qu'il n'avait pas compris grand chose mais qu'il avait saisi que nous etions tres joyeux.

Le soir meme, j'etais allongee sur son tapis de voitures avec lui, nous etions en train de construire un tunnel en mega bloks et il est venu pointer le doigt sur mon ventre. "Maman, bebe?". Le coeur tout serre d'amour je lui ai dit: "oui c'est la qu'est le bebe". Alors il parti vers son lit, a pris son nin-nin (un carre de cotton blanc avec lequel nous l'enveloppions quand il etait nourrisson) et l'a place sur mon ventre.

J'en ai eu les larmes aux yeux...

250 jours

Encore 250 jours a te proteger, te nourrir, te parler, te caresser, te rever, t'attendre impatiemment.

Encore 250 jours avant que nous devenions 2 plutot qu'1 et 4 plutot que 3.

Encore 250 jours avant que tu ne vois le jour pour la premiere fois.

J'avais peur de ne pas etre aussi heureuse et impatiente que la premiere fois, a tort. C'est aussi bien que la premiere mais avec plus de certitudes et moins d'inquietudes et d'inconnu.

I can't stop grinning today!

Middle Wife

Photo du weekend, notez la foule sur les plages neo-zelandaises!

Malgre le stress, le mauvais sommeil et les coups de cafards, j'arrive encore a sourire et a cherir les bons moments. Comme notre weekend, parfaitement parfait, et mon calin ce midi avec le petit Jamie qui a vu le jour il y a moins de 36 heures... ah cette odeur et cette douceur du nourrisson!

Et puis ce soir cette petite histoire que je voulais partager en esperant qu'elle vous donne le sourire aussi:

by an Anonymous 2nd grade teacher

I've been teaching now for about fifteen years. I have two kids myself, but the best birth story I know is the one I saw in my own second-grade classroom a few years back.

When I was a kid, I loved show-and-tell. So I always have a few sessions with my students. It helps them get over shyness and usually, show-and-tell is pretty tame. Kids bring in pet turtles, model airplanes, pictures of fish they catch, stuff like that. And I never, ever place any boundaries or limitations on them. If they want to lug it in to school and talk about it, they're welcome.

Well, one day this little girl, Erica, a very bright, very outgoing kid, takes her turn and waddles up to the front of the class with a pillow stuffed under her sweater.

She holds up a snapshot of an infant. "This is Luke, my baby brother, and I'm going to tell you about his birthday."

"First, Mom and Dad made him as a symbol of their love, and then Dad put a seed in my Mom's stomach, and Luke grew in there. He ate for nine months through an umbrella cord."

She's standing there with her hands on the pillow, and I'm trying not to laugh. The kids are watching her in amazement.

"Then, about two Saturdays ago, my Mom starts saying and going , 'Oh, Oh, Oh, Oh! ' Erica puts a hand behind her back and groans. "She walked around the house for, like an hour, 'Oh, oh, oh!' Now this kid is doing a hysterical duck walk and groaning.

"My Dad called the middle wife. She delivers babies, but she doesn't have a sign on the car like the Domino's man. They got my Mom to lie down in bed like this." Then Erica lies down with her back against the wall.

"And then, pop! My Mom had ! this bag of water she kept in there in case he got thirsty, and it just blew up and spilled all over the bed, like psshhheew!" This kid has her legs spread with her little hands miming water flowing away.
"Then the middle wife starts saying 'push, push,' and 'breathe, breathe'. They started counting, but never even got past ten. Then, all of a sudden, out comes my brother. He was covered in yucky stuff that they all said it was from Mom's play-center, so there must be a lot of toys inside there."

Then Erica stood up, took a big theatrical bow and returned to her seat. Ever since then, when it's show-and-tell day, I bring my camcorder, just in case another "Middle Wife" comes along.

Bad sleep

Je suis partagee entre l’inquietude, la culpabilite et avouons-le aussi le soulagement un peu honteux d’etre tellement loin que je ne peux physiquement rien faire.

Ma grand-mere, dont l’etat porte desormais le tampon officiel d’Alzheimer va de moins en moins bien chaque jour. Ma mere n’en peut plus, après 11 mois de 24h/24 et de 7j/7 qui ont ete je crois encore plus difficiles emotionnellement que physiquement. Mon pere est devenu mechant (employons le mot franchement) avec ma grand-mere, mes parents sont au bord du divorce et ma mere au bord du gouffre.

Pour couronner le tout, mon frere et sa copine se sont separes la semaine derniere, elle quittant la maison avec leur fils d’un an, apres que mon frere soit revenu une fois de plus saoul d’une de ses virees entre copains quasi quotidiennes.

C’est pour ma mere que je suis le plus inquiete. Elle m’a semblee vraiment suicidaire au telephone. J’ai pense lui envoyer des fleurs. Puis j’ai change d’avis. Je lui envoie a la place un DVD des derniers exploits de Little Poppet, en esperant que cela la fera rire plutot que pleurer.

J’ai l’impression de porter un fardeau, invisible mais bien present, rempli de choses auxquelles je suis tres attachee mais de plus en plus lourd a porter et j’ai quelquefois la tentation de vouloir le jeter sur le bord de la route…

Aloof

Meme si dans 99% des cas nous sommes extremement fiers d’etre kiwis, de faire partie de cette nation si attachante et de faire notres toutes ces valeurs intrinsequement neo-zealandaises, tres bien resumees en ce jour-meme des funerailles nationales de Sir Edmund Hillary [que je suis en train de regarder a l'instant meme en direct live de mon bureau], ce n’est definitivement pas vrai quand nous allons a un concert.

Morcheeba avait deja ete desastreux il y a quelques annees lors de la tournee qui avait suivi la sortie de l’album Back To Mine. Une salle de petite taille, le St James Theatre au coeur de Queen Street, une chanteuse a block et pas une onde de reaction parmi l’audience. Skye, la chanteuse, avait fini par crier de toute la force de ses poumons: “Come on New Zealand, WAKE UP!’. Bref un concert gache par le manque d’ambiance.

Samedi soir nous etions au Western Spring Stadium en compagnie de 35000 autres kiwis pour voir The Police faire son grand retour. Mr Sting, plus sexy que jamais dans son marcel blanc moulant, bronze et muscle, avec une barbe naissante et grisonnante et une voix toujours aussi envoutante et puissante. Malgre leur age, les 3 rockers se sont donne a fond, a tel point qu’on aurait pu se croire revenus au debut des annees 80. Helas, nous etions entoures par une maree de tetes toutes plus immobiles les unes que les autres. Pas un mouvement de foule, pas une main en l’air, personne ne dansait, aucune energie. J’avais honte pour Sting, Andy et Stewart. Le spectacle devait etre desolant depuis leur grande scene faisant face a l’amphiteatre naturel. J’ai sincerement regrette mes $300 de billets.

C'est comme le match de la finale du Super 14 (a l'epoque Super 12) ou les Blues, l'equipe d'Auckland, ont gagne a domicile a Eden Park. A peine quelques applaudissements et hop, les 40 000 spectateurs se sont disperses en silence. Unbelievable! Je ne sais pas si c'est l'heritage british un peu coince et froid mais c'est tres deroutant pour une mediterraneenne comme moi.

[Tiens, une autre petite raison a mettre dans la liste des “pour ou contre” pour savoir si nous allons rester ou partir.]

Sorrow

9 ans qu'ils attendaient ca. 108 mois d'espoir toujours plus fragile et de deceptions toujours plus brutales, de rendez-vous de docteur en specialiste, de prises de sang en piqures d'hormones. Le chemin difficile, courageux, genereux et plein d'amour familial qu'ils avaient commence de gravir l'annee derniere, celui de la surrogate mother, sa soeur a elle.

Et puis ce miracle de la nature, un beau jour de fin septembre, un beau jour de printemps. L'espoir qui renait tout doucement, qu'on essaie de contenir, qu'on essaie de choyer aussi. Jusqu'a cette date mythique des 12 semaines et des images, des mots et des preuves qui rassurent, qui donnent la force d'y croire pour de bon, de l'annoncer au monde. Et ces quelques semaines de bonheur dans l'impatience et la joie.

Oh combien brutale est la chute cette fois, le sommet etait a portee de main. Je ne sais comment vous consoler. Rien ne peut vous consoler. Je peux juste etre la, et ressentir un peu de cette peine qui vrille le coeur et les tripes et qui fait si mal...

I'm the queen

Depuis que Little Poppet est la, j’ai envie de traditions. De traditions francaises. Plus culinaires que religieuses devrais-je avouer. J’ai donc fait un sapin de Noel malgre la saison incongrue, des escargots de Bourgogne pour le reveillon et le 6 janvier dernier j’ai cuisine ma toute premiere galette des rois. Le plus dur c’etait la pate feuilletee, mais la frangipane, trop facile! S’est pose le probleme de la feve. J’ai choisi un joli petit caillou noir du jardin. La couronne fut improvisee a la derniere minute avec du simple papier blanc.

Prochaine etape: la chandeleur. Le plus dur, ca va etre de trouver du cidre. Aucun liquor store n’en importe ici mais je pense avoir un tuyau via notre ami Alex, restaurateur francais installe ici…

Et puis je dois dire que ca ravit nos amis kiwis. Tous ces plats exotiques et les petites histoires et coutumes qui vont de pair, "it’s soooooo French" :-) !

Staying for good...or not?

Nous tournons en rond avec cette question. Allons-nous rentrer en France ou pas? Si oui quand et comment?

Prenons le probleme a l’envers: puisque nous sommes heureux ici (tres bonne qualite de vie, bon groupe d’amis, environnement agreable pour elever des enfants), quelles seraient les consequences que nous devrions assumer?


1 – Les vacances en France: avec des enfants, nous pourrions au mieux rentrer en France tous les 2 ans. Deja cette annee nous ne pouvons pas rentrer (nous n’avons pas encore ose l’annoncer a nos familles, ca va etre le drame…) Et encore, cela veut dire passer toutes nos economies dans ces satanes billets d’avion… Un aller retour coute environ $2500 (1250 euros), a multiplier par 3 pour l’instant et sans doute plus ensuite.

2 – Les voyages: si nous restons ici, nous n’aurons ni l’argent ni les vacances (4 semaines de conges payes ici) pour voyager. Et puis on est loin de tout a part l’Australie et les quelques iles du Pacifique qui sont accessibles a des prix tellement exhorbitants que nous n’y sommes alles que 2 fois en 6 ans. Les voyages me manquent enormement et j’ai toujours pense que je voyagerais avec mes enfants.

3 – Les 2 familles: rester ca veut dire faire notre vie sans eux. Oui il y a la webcam et le telephone mais sincerement cela signifie elever nos enfants sans qu’ils connaissent vraiment leurs cousins, oncles, tantes et grand-parents. Ca nous fait mal au coeur rien que d’y penser. Puis nos parents ne rajeunissent pas…

4 – La langue: en regardant autour de nous plusieurs couples etrangers qui ont eleves leurs enfants ici, nous prenons conscience que le francais deviendra la seconde langue de nos enfants et surtout qu’ils ne la maitriseront pas bien. Il n’y a pas d’ecole francaise ici.

5 - L’ecole: ne commence qu’a 5 ans ici donc un cout enorme de garde d’enfants par rapport a la maternelle gratuite en France. Les ecoles publiques ont tres mauvaise reputation et les ecoles privees coutent cher et ne sont pas mixtes au niveau social, ce qui me chagrine beaucoup.

6 – Les prestations sociales: pas de secu (nous avons une mutuelle privee pas terrible et assez chere), pas de conges de maternite (je ne pense pas que nous pourrions nous permettre d’avoir les 3 enfants dont nous revons si nous restons ici), pas de rabattement d’impots lorsqu’on a des enfants, la liste comparative est tres longue.

Tristement, si nous devenions millionaires, tous ces problemes deviendraient secondaires: nous pourrions rentrer en France une fois par an, voyager ailleurs egalement, voire faire venir notre famille a nos frais, payer des ecoles privees...

Bon et bien il ne me reste plus qu’a aller acheter mon billet de loto :-)
Demain je fais le poste inverse!

Cartoon by Dave Walker. Find more cartoons you can freely re-use on your blog at We Blog Cartoons.

Bliss

Ca faisait longtemps qu’on n’avait pas eu de vraies vacances. Les vacances en France ne comptent pas vraiment entre les 40 heures de voyage, le decalage horaire, les 2 familles et les pressions multiples et variees…

Quel bonheur de pouvoir se reveiller, trainer au lit avec Little Poppet, faire cuire le petit dejeuner sur le BBQ sur la terrasse, prendre le temps de decider de ce que l’on fera – ou pas – dans la journee, de nager tous les jours dans l’eau de mer a 21 degres.

La Nouvelle Zelande etant le pays de l’outdoor, l’ete est bien sure la meilleure saison pour en profiter pleinement.

Et Auckland offre a moins d’une heure de route des dizaines de destinations toutes plus splendides les unes que les autres. Nous avons fait du velo, des escapades en ferry a travers le Hauraki Gulf, beaucoup de chateaux de sable blanc sur la cote est, nous nous sommes roules dans le sable noir de la cote ouest, avons fait decouvrir les joies du kayak a LP, cuisine des clafoutis et reussi a faire manger des escargots de Bourgogne a une dizaine de kiwis maintenant convertis... Un vrai regal ces 2 dernieres semaines. A tel point que je questionne desormais serieusement notre decision de rentrer definitivement en France en 2009.

Le retour au boulot depuis hier est d’autant plus difficile. Je n’arrive pas a trouver une quelconque motivation pour boucler mon budget ou mettre a jour mon project plan. Le but du jour: sortir a 16h et foncer direct a la plage rejoindre mes 2 hommes.

Happy 2008 to you all.